หลายคนฝันที่จะตื่นขึ้นมาพร้อมกับผมตรงสลวยสวยเก๋โดยไม่ต้องดิ้นรนกับการเป่าผมหรือหนีบผมทุกวัน อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการทำทรีตเมนต์ทางเคมีและการจัดแต่งทรงผมด้วยความร้อนหลายครั้ง ผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นเพียงชั่วคราวเสมอ หลักการทางชีวภาพพื้นฐานอะไรบ้างที่ขัดขวางไม่ให้เรามีผมตรงถาวรอย่างแท้จริง?
ลักษณะเส้นผมถูกกำหนดโดยปัจจัยทางชีวภาพหลักสองประการ: รูปร่างของรูขุมขนผมและการจัดเรียงตัวของโมเลกุลของโปรตีนเคราตินภายในแต่ละเส้น รูขุมขนที่แบนราบจะทำให้ผมหยิกมากขึ้น ในขณะที่รูขุมขนที่กลมกว่าจะทำให้ผมตรงมากขึ้น ในระดับจุลทรรศน์ พันธะไดซัลไฟด์ระหว่างโมเลกุลเคราตินทำหน้าที่เป็น "ตัวเชื่อมต่อ" ตามธรรมชาติที่รักษาความสมบูรณ์ของโครงสร้างและรูปร่างของเส้นผม
เทคนิคการยืดผมแบบดั้งเดิม ไม่ว่าจะใช้สารคลายผมหรือทรีตเมนต์ด้วยความร้อน ทำงานโดยการทำลายหรือจัดเรียงพันธะไดซัลไฟด์เหล่านี้ใหม่ชั่วคราว สารคลายผมใช้สารละลายด่างเข้มข้นเพื่อทำลายโครงสร้างโมเลกุล ในขณะที่เครื่องมือจัดแต่งทรงผมที่ใช้ความร้อนสูงจะปรับโครงสร้างโปรตีนของเส้นผมใหม่ อย่างไรก็ตาม วิธีการเหล่านี้ให้ผลลัพธ์เพียงชั่วคราวเท่านั้น
กระบวนการทางชีวภาพหลายอย่างทำให้ผมกลับคืนสู่สภาพเดิมตามธรรมชาติ การงอกใหม่ของเส้นผมเป็นไปตามการตั้งโปรแกรมทางพันธุกรรมจากรูขุมขนที่ไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะที่พันธะไดซัลไฟด์ที่ถูกเปลี่ยนแปลงทางเคมีจะก่อตัวขึ้นใหม่ทีละน้อย ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ความชื้น เร่งกระบวนการกลับคืนสู่สภาพเดิม เช่นเดียวกับการสระผมและการจัดแต่งทรงผมเป็นประจำที่ทำให้โครงสร้างโปรตีนเครียด
การวิจัยทางวิทยาศาสตร์กำลังสำรวจแนวทางที่สัญญาว่าจะให้ทางออกที่ถาวรอย่างแท้จริงสองประการ: การดัดแปลงพันธุกรรมของรูปร่างรูขุมขนและการออกแบบโปรตีนขั้นสูงที่สามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเคราตินได้อย่างถาวร แม้ว่าเทคโนโลยีเหล่านี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา แต่ก็แสดงถึงการพัฒนาที่อาจเกิดขึ้นซึ่งวันหนึ่งอาจทำให้ผมตรงถาวรเป็นจริงได้โดยไม่ต้องดูแลรักษาทุกวัน
เมื่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีววิทยาของเส้นผมลึกซึ้งยิ่งขึ้น และวิทยาศาสตร์วัสดุมีความก้าวหน้า ความฝันของการเปลี่ยนแปลงลักษณะเส้นผมอย่างถาวรก็ใกล้เคียงกับการเป็นความจริงทางวิทยาศาสตร์มากกว่าแค่จินตนาการด้านความงาม
